カクタスキャットとは？サボテンの汁で酔うトゲ猫？砂漠に響く奇妙な音の伝承

月夜の砂漠で、トゲだらけの猫が踊り、前脚をこすって妙な音を立てる。

カクタスキャットは、サボテンの汁を飲んで酔うと語られる、北米の砂漠の怪猫です。

硬い毛、枝分かれした尾、腕の骨の刃。

物騒な体なのに、物語で熱中しているのは飲み歩きです。

その姿と習性は、コックスの1910年の怪物集に詳しく記されています。

カクタスキャットの姿｜毛がトゲになった砂漠の猫

原典では、全身の毛がトゲのように硬く、耳の周りではとくに長いとされます。

尾は一本の先へまっすぐ続くのではなく、枝分かれします。

前脚には、刃のように使う骨の部分があります。

サボテンに囲まれた土地に、猫自身までサボテンに似た姿で登場するところが印象的です。

舞台として挙がるのは、プレスコット、ツーソン、ヤキ川下流などです。

原典は広い土地へ話を広げていますが、これは生息調査による分布図ではありません。

猫は骨の刃でサボテンを傷つけ、汁を出させます。

すぐに飲むのではなく、ほかのサボテンにも傷を付けながら進むといいます。

1910年の話では、猫は何晩もかけて一定の道筋を回ります。

最初のサボテンへ戻るころには、汁が発酵して飲みごろになっている、という段取りです。

自分で酒場を作り、順番に巡回する猫のような習性です。

トゲや骨の刃という見た目の特徴が、ここで飲み物を用意する道具につながります。

酔った猫は、月の光の下で踊り、前脚の骨をこすり合わせて音を出すと語られます。

静かな砂漠で妙な音がしたとき、その主を想像させる結末です。

上の図版は当時の挿絵で、夜間に撮影された怪猫の写真ではありません。

体の細部と行動を並べて読むと、ただトゲのある猫という以上の、ひとまとまりの話が見えてきます。

原文は飲み物を『mescal』と呼びます。

しかし、これは怪物の飲酒譚の中で使われた表現です。

サボテンに傷を付ければ同じ酒ができる、という実際の製法を説明した資料ではありません。

動物の習性も植物の働きも、物語の面白さのために組み立てられています。

土地にありそうなものをつないで、ありそうもない行動を生む。

カクタスキャットの設定は、その仕組みがとても分かりやすい例です。

結論：カクタスキャットは、トゲの体と骨の刃を持ち、発酵した汁を飲んで踊るとされる砂漠の怪物譚です。

1910年の本で具体的な姿は確認できますが、実在動物の捕獲や観察が立証されたわけではありません。

この猫を想像すると、砂漠の夜の音が少し違って聞こえそうです。

恐ろしい姿で人を襲うだけでなく、誰も見ていないところで自分だけの楽しみを持つ怪物として、妙な親しみも残ります。