ジャージーデビル。
北米のUMA（未確認生物）を語るうえで、必ずといっていいほど名前が挙がる存在です。
伝承から見た目の噂まで、その正体は昔から大きな謎に包まれています。
ミミズクとの関連が囁かれる理由は何なのか。歴史的な目撃談から、現代の研究アプローチまでを踏まえながら、その真相に迫ってみましょう。
ジャージーデビルとは何か？
ジャージーデビルの伝承の起源
ジャージーデビルの起源として広く知られるのは、アメリカ・ニュージャージー州に伝わる「リーズ一族の呪い」の逸話です。
18世紀前半、13人目の子どもを身籠もったリーズ夫人が「この子は悪魔になる！」と呪いの言葉を口にしたところ、本当に翼やヤギの頭、馬のような顔を持った奇怪な生物が誕生した――という伝承がその始まりとされています。
ただし、この説自体が実話かどうかははっきりしていません。そもそも“ジャージーデビル”という怪物の姿は書物によってまちまちで、学者の間でも「民間伝承や都市伝説が複雑に組み合わさったものだろう」という見解が主流です。
ただ、ニュージャージー州の人々にとっては「どこかでジャージーデビルが森を飛び回っているのでは？」というイメージが根強く残っており、その魅力と恐怖が語り継がれています。
地域と呼び名の背景
ジャージーデビルが主に目撃されるとされる場所は、ニュージャージー州南部に広がる松林地帯、通称「パイン・バレンズ（Pine Barrens）」です。
この地域はかつて製鉄所やガラス工房の中心地として栄えたものの、産業の衰退とともに一部が廃村化したため、広大な森林や湿地が今も手つかずのまま残っています。
この荒涼とした雰囲気が、翼を持つ悪魔のようなUMAの伝承を一層際立たせているのでしょう。
さらに、ジャージーデビルは「リーディ・デビル」や「レイズ・デビル」など、地域によって異なる呼び名をもつこともあり、多様な言い伝えが混ざり合った結果、姿や性質がいっそう神秘化されているのです。
ジャージーデビルの特徴
見た目や生態の噂
ジャージーデビルの姿に関しては、長い間さまざまな噂が飛び交っています。
ヤギや馬を思わせる頭部、コウモリのような革翼、カンガルーを連想させる胴体、そして長い尾。
想像上の生き物とも思えるほど奇妙な要素が組み合わさっており、ひと言では表しにくい外見です。
それだけでなく、“超人的な跳躍力を持つ”とか、“金切り声のような鳴き声をあげる”といった逸話も数多く語られています。
寒い冬でも屋外を飛び回り、農家の家畜を襲ったり、夜道を歩く旅人を脅かしたりする――そんな物騒な描写も少なくありません。
超常現象との関連性
UMAにまつわる話ではしばしば、ただの動物的な特徴にとどまらず、心霊現象や悪魔崇拝などのオカルト要素が取り上げられます。
ジャージーデビルに関しても「目が炎のように赤く輝く」「その姿を撮影しようとしてもピンボケや機器故障が起きる」といった超常現象的な噂が絶えません。
こうしたオカルト的な側面は、元々の民俗学的伝承がメディアや娯楽作品に取り上げられる過程で強調されてきたとも考えられます。
しかし、怪奇なイメージが強まれば強まるほど、UMA愛好家や好奇心旺盛な観光客を惹き寄せる要素にもなり、ジャージーデビルの名声は絶えることなく語り継がれているのです。
ジャージーデビルの目撃情報
歴史的な目撃事例
ジャージーデビルの大規模な“出没”としてしばしば言及されるのが、1909年1月にニュージャージー州やペンシルベニア州を中心に相次いだ目撃騒動です。
当時、多数の目撃談が地元紙に報じられ、市民の間で恐怖と興奮が渦巻きました。
ある主婦は「馬のような頭とコウモリのような翼を持つ生き物が屋根を飛び越えていった」と証言し、別の男性は「足跡が屋根裏に続いていて、姿を追いかけたが消えてしまった」と語っています。
この騒動は当時の新聞記事（Philadelphia Evening Bulletin, January 1909など）で詳細に伝えられ、以降“ジャージーデビル”の名は全米へ知れ渡るようになりました。
近年の目撃報告とその真偽
その後もジャージーデビルの目撃報告は途絶えることなく、20世紀後半から21世紀に至るまで断続的に寄せられています。
特に地元ニュージャージー州のタブロイド紙やオンラインフォーラムなどを中心に、「深夜、車でパイン・バレンズを通過中に謎の生き物を見た」「農場の鶏小屋が荒らされ、怪物の鳴き声を聞いた」など、多彩な証言が登場します。
ただし、写真や動画などの物証となると、フェイクや誤認が多いのが現状です。
コウモリ、鳥、さらにはイタチやアライグマを暗闇で見間違えた可能性も指摘されています。
これらの報告を精査している地元の調査団体も多いのですが、今のところ“決定的”と呼べる証拠は出ていません。
ジャージーデビルに関する研究
調査団体や専門家のアプローチ
UMA研究を専門に扱う団体や、民俗学・都市伝説を研究する大学の教授などが、ジャージーデビルの正体を究明しようと試みてきました。
代表的な例として、ケーン大学（ニュージャージー州）の歴史学者ブライアン・リーガル氏が挙げられます。
リーガル氏はジャージーデビルの伝承が政治的風刺や宗教的対立とも関連する可能性を示唆しており、ジャージーデビルが単なる怪物というよりも「歴史と民俗が絡み合って形成された文化的アイコン」として成立してきたと指摘しています。
他にも地元の調査団体や超常現象研究家がフィールドワークを行い、パイン・バレンズでの聞き取り調査や足跡探しを続けています。
こうした活動報告は地元紙（The Pine Barrens Tribune など）やオンライン・コミュニティで共有され、興味深い議論が常に巻き起こっているのです。
映像・足跡などの物的証拠の検証
近年はドローンやトレイルカメラといったテクノロジーの発展により、これまで撮影が困難だった深夜の森林地帯も以前より捉えやすくなりました。しかし、現在までに「これが決定的だ！」と言えるような鮮明な映像は得られていません。
足跡に関しても、同じくはっきりしたものは少ないです。雪や泥の上に残された奇妙な跡がネット上で写真公開されても、「ヤギや馬、あるいは犬の足跡が崩れたものではないか」と専門家が指摘するケースが多く、断定には至っていないのが実情です。
UMA愛好家は「目撃が本当ならば足跡もあるはず」と主張しますが、限られた物的証拠から確固たる結論を出すには至っていないわけです。
ミミズク説は本当か？
ミミズクがジャージーデビルと混同される理由
ジャージーデビルの正体として「ミミズクが目撃者に誤認されたのでは？」という説がたびたび浮上します。
ミミズクは大型のフクロウ科の猛禽類で、夜行性かつ目が光を反射しやすい特徴をもっています。さらに頭部の羽角（うかく）が“耳”のように見えることから、暗闇で見るとかなり不気味なシルエットになるのです。
見上げるような高さの木の枝に留まっていると、胴体から翼にかけての輪郭が大きく広がり、人によっては「コウモリの翼を持つ悪魔」を連想してしまうかもしれません。
ミミズクが不意に飛び立つ際には、羽ばたく音も低く重々しいため、驚いた目撃者が「悪魔的な生き物を見た」と証言してしまうのもうなずける話です。
鳥類の特徴とUMA目撃の誤認可能性
夜行性の鳥やコウモリ、あるいはシカやヤギですら、月夜にちらりと見ると異様な姿に映ることがあります。
特に北米の森林には、動物相が豊富で、大型のシカやオオカミ、フクロウなどが生息しています。暗闇や森の中で何かが急に動けば、それだけで人は恐怖を覚え、想像力を膨らませてしまいます。
UMAの多くが誤認や見間違いで説明されることが多いように、ジャージーデビルの正体がミミズクやほかの猛禽類である可能性も十分考えられるのです。
実際、あらためて日中に同じ場所を訪れてみると、動物の巣や枝の配置が奇妙な影を作り出していた――なんて話は枚挙にいとまがありません。
ジャージーデビルの正体に迫る諸説
未確認動物説や新種説
UMA研究において“未確認動物説”は、ある意味で王道の考え方です。
森林地帯や湿地帯には、科学的に記録されていない新種の動物が潜んでいるかもしれません。
ジャージーデビルの翼に見える部分は特殊な皮膚や羽根で、胴体の構造は未知の哺乳類の進化系かもしれない――というように、まさにロマンあふれる推測が後を絶ちません。
都市伝説・民話による創作説
ジャージーデビルがまったくの創作である、という説も当然存在します。
リーズ一族の呪い伝説自体が地域の風刺に由来する可能性や、19世紀から20世紀にかけて盛んになった見世物小屋の宣伝戦略の一環で“ジャージーデビル”という怪物像が広められた、という研究結果もあります。
現代の妖怪・怪獣映画のように、地域の文化背景から誕生した想像上の生き物が口コミで拡散され、気づけば“本当にいるのでは？”と信じられるようになったという流れは、世界各地の民間伝承に共通して見られるパターンでもあります。
超自然的存在としての解釈
UMAには不可解な部分が多いがゆえに、超自然的存在や悪魔の化身として捉えられるケースもあります。
ジャージーデビルは名前に「デビル（悪魔）」がつくほどですから、そのオカルト的なニュアンスは根強いです。
先ほど触れた通り、カメラや録音機器が故障する、金切り声をあげるなど、一種のポルターガイスト現象と結びつけて語られる事例も散見されます。
UMA研究界隈ではこうした心霊系の立場を「超常現象説」と呼び、科学的アプローチとは一線を画して議論されることもしばしばです。
まとめ：ジャージーデビルがもたらす謎と今後の展望
ジャージーデビルは、悪魔のような奇妙な姿で語り継がれ、ニュージャージー州の象徴的な伝承として根強い人気を誇っています。
多彩な姿や逸話が生まれた背景には、民話や政治的風刺、そして自然界にひそむ夜行性生物の見間違いなど、さまざまな要素が複雑に絡み合っているのかもしれません。
ミミズク説をはじめ、既存の動物との誤認という見方は説得力がある一方で、地域住民が信じ続けてきた怪物伝承の奥底には、まだ解き明かされていない歴史的・文化的意義が眠っているようにも思われます。
今後、ドローン撮影や環境DNA分析など新たな技術が普及することで、より詳しい調査が進む可能性は十分にあるでしょう。
最終的に「これが真実」とはっきり言い切れるかどうかは、誰にも断言できません。
しかし、ジャージーデビルの物語が私たちにもたらす“未知との出会い”へのワクワク感は、これからも色褪せることはないはずです。
背筋がゾクッとするような夜の森、ひらりと飛び去る影に「もしかして…？」と期待してしまう。その瞬間こそが、UMAの魅力の真髄と言えるのではないでしょうか。
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