エリー湖のUMAベッシーとは？巨大な蛇の目撃と1818年の記事の落とし穴

水平線の近くに、長い灰色の背がいくつも浮かぶ。

北米五大湖の一つ、エリー湖には、ベッシーと呼ばれる大蛇のようなUMAの話があります。

サウス・ベイ・ベッシーとも呼ばれ、巨大な湖の生き物として語り継がれてきました。

ただし古い新聞記事のなかには、動物の報告ではなく政治風刺だった可能性を指摘されるものもあります。

ベッシーはどんなUMA？エリー湖に浮かぶ長い体

ベッシーは長い蛇のような姿で知られ、全長30フィートほどとする紹介もあります。

およそ9メートルですが、捕獲して測定された体長ではありません。

湖の怪物という名前から首長竜を想像する人もいるかもしれませんが、ベッシーでは長い胴体や水面の動きが中心になります。

Cleveland Magazineは、最初の目撃とされる話を1793年にさかのぼらせています。

しかし古い年号が紹介されていることと、その出来事の全てが確かな観察だったことは別です。

カナダのシムコー湖にも、ベッシーの名を含む呼び方があります。

こちらはイゴポゴの話と結び付くもので、エリー湖の目撃記録に加えてはいけません。

名前が似ていると、別の湖の逸話や画像まで混ざりやすくなります。

エリー湖の話で興味深いのが、1818年7月31日付のCleaveland Gazette & Commercial Registerです。

記事は船と怪物の遭遇を劇的に伝えたものとして紹介されています。

ところが歴史家ジョン・グラボウスキーは、第二合衆国銀行の政策を批判する寓話だった可能性を説明しています。

新聞に載った古い怪物話でも、当時の読者が本当の動物の記事として読んでいたとは限りません。

年月日や新聞名が付くと、目撃の信頼性が高く感じられます。

しかし風刺、投書、娯楽記事、現場取材では、その情報の性格が違います。

ベッシーの歴史を読む際には、掲載されたという事実だけでなく、何を伝える文章だったかを考える必要があります。

元の記事の解釈は、末尾の地元メディアの解説からたどれます。

候補として挙げられるのが、大きく育ったチョウザメなどの魚です。

大きな水中動物を見たという部分にはつながりますが、あらゆる蛇状の報告を一つの魚で説明できたわけではありません。

水面に見えた部分と全身の推定を分け、どの報告に適した候補なのかを検討する必要があります。

Ideastreamの取材では、民話を現代向けに語り直す著者が、ベッシーを湖の汚染と結び付けたことが紹介されています。

これは環境汚染で怪物が誕生したという科学的報告ではなく、物語の再構成です。

銀行の風刺という読み方から環境の物語まで、湖の怪物は時代ごとの心配事を映すことがあります。

結論：ベッシーの実在や正体は確認されておらず、巨大魚説は候補にとどまります。

古い記事や後年の創作を区別すると、怪物が泳いできたのは湖の水だけでなく、人々の歴史のなかでもあったことが分かります。