クロフォーズビルの怪物の正体は？　夜空を泳ぐ白い影と、初報から3日後の続報

翼を羽ばたかせるでもなく、長い白布が風をはらむように、町の上を何かが泳いでいく。

大きさの割に、どちらが頭なのかさえわからない。

1891年9月、米国インディアナ州クロフォーズビルの新聞に登場したのは、夜空に一枚の巨大な生き物を見たという奇妙な話だった。

その数日後、同じ町では、この影を追いかけた二人がまるで別の姿を報告している。

午前2時ごろ、氷の配達を前に西の空から現れたもの

地元紙の報道を調べたガース・ハスラムによると、最初に取材に応じたのは氷を配るマーシャル・マッキンタイアとビル・グレイだった。

早朝の配達に備えていた午前2時ごろ、西の方から町へ白いものが近づいてきたという。

二人が見積もった長さは約18フィート、約5メートル半にもなる。

輪郭は布のようにひらめき、一つの赤い目が光り、ときどき声のような音もしたと伝えられる。

暗い空を背景にしているのに端から端まで滑らかにつながって見えたとすれば、ひとまとまりの生き物と受け取ったのも不思議ではない。

ただしこの寸法は、空から落ちてきたものを測った値ではなく、地上から見た二人の見積もりだ。

続いて登場する目撃者はスウィッツァー牧師とその妻だ。

牧師が真夜中を過ぎて井戸へ水を飲みに出たとき、白いものが空で身をよじるように動いたという。

夫妻の目の前で影は低くなり、隣の庭へ降りたように見えて、いったん視界から消えた。

牧師が通りに出ると再び空に現れたというが、地面に降りた現物を夫妻が手に取ったわけではない。

この経緯は、地元の『デイリー・ジャーナル』で、9月5日の初報に続き、7日の牧師の目撃記事として扱われた。

当時の記事を探すなら、最初の話だけで新聞を閉じず、翌8日の号まで進むと記事の調子が変わる。

ジョン・ホーンベックとエイブ・ハーンリーは、町を移動する白い影を追ったと伝えられる。

低く降りてきたところで見分けたのは、フタオビチドリとされる鳥の群れだった。

9月8日の地元紙は、この説明を「The Spook Explained」という見出しで載せた。

鳥がいっせいに向きを変えれば、灯りを受けた白い腹が同じ瞬間にこちらを向き、遠くからは一枚の布がひるがえったようにも見える。

当時の説明をたどったハスラムは、町の新しい電灯が鳥を戸惑わせた可能性にも新聞が触れたと記している。

結論：クロフォーズビルの怪物の正体として最も具体的な報告は、夜の町を飛ぶ鳥の群れだ。

その根拠は姿が似ていることに加え、影を追ってより近くから見たという人がいたことにある。

それでも、氷の配達人のいう赤い目まで鳥群で再現できたという記録ではない。

怪物の話がほかの町の新聞にまで載ったころ、地元の読者はすでに鳥という答えも読んでいたという時間差こそ、この騒動の面白いところだ。