草むらから現れたのは、いつもの黄色いトラではなかった。
黒い縞ははっきりしているのに、その下の毛は青みを帯びた灰色。
中国・福建には、そんな「青いトラ」を見たという記録が残っています。
翼があるわけでも、体が途方もなく大きいわけでもありません。
ただ毛色だけが違う。
だからこそ、珍しい色の個体が本当にいたのではないか、と想像したくなるUMAです。
青いトラは、確認できた資料では標本や写真によって実在が確定した動物ではありません。
一方、単に最近のネット画像から生まれた話でもなく、1918年の探検記には目撃者の説明と捜索の経緯が掲載されています。
「色の変わったトラの報告があること」と「青い毛色が科学的に確認されたこと」を分けて、その足跡をたどります。
ブルータイガーとは？原典に描かれたのは鮮やかな青ではなく、青灰色のトラ
福建の福清周辺で語られた、色の違う一頭
詳しい経緯が読める資料の一つが、ロイ・チャップマン・アンドリュースとイヴェット・ボルプ・アンドリュースの『Camps and Trails in China』です。
アメリカ自然史博物館の1916〜1917年の中国探検を背景に、1918年に刊行されました。
第7章は、そのものずばり「THE BLUE TIGER」という題です。
物語の舞台は福建の福清周辺。
青いトラを見たというハリー・コールドウェルの誘いで、アンドリュースが捜索に加わります。
探検記では、コールドウェルがこの獣の噂を最初に聞いたのは1910年の春だったと説明されています。
毛色の説明は「灰色」と「黒い縞」をセットで読む
コールドウェルの説明として掲載された文章は、地色を淡い「maltese」とし、体の下側では明るい灰青色になると述べています。
縞は普通の黄色いトラと同じようにはっきりしていたといいます。
記事の挿絵も、この青灰色と黒い縞という組み合わせを手掛かりにしています。
「ブルータイガー」という名前から、絵の具のような青い体を思い浮かべると、元の説明から離れてしまいます。
少なくともこの記録が伝えているのは、既知のトラに似た姿を保ちながら、毛の地色が違うという話です。
どこにでも現れるように感じられ、精霊の話にもなった
探検記には、近い範囲の複数の場所で立て続けに姿が伝えられたため、土地の人々がこのトラを超自然的な存在と考えた、という説明もあります。
ただし、これは当時の探検者による紹介であり、福建の人々全体が同じ伝承を共有していたとまで広げることはできません。
この話の魅力は、奇妙な毛色だけではありません。
追い付いたと思うと、別の村で姿が伝えられる。
捕まらない動物が、やがて普通の獣以上の存在として語られていく過程も、古い本の中に残っています。
原典：Andrews夫妻『Camps and Trails in China』（1918年）、第7章
青いトラの目撃例――撃たなかった理由と、5週間の捜索
ヤギを待ち伏せしたはずが、少年たちの近くに現れた
探検記は、コールドウェルがこのトラを2度見たとしています。
最初の遭遇では散弾銃しか持っておらず、撃つのは適切でなかったと説明されています。
その数週間後、同じ場所で再び姿を見たというのが、より詳しく載っている場面です。
彼は丘の上の草を払い、ヤギをつなぎ、約10フィート離れた茂みに隠れました。
ところが、トラは予想した方向ではなく、後ろ側から近づいてきます。
浅い谷の向こうの小道にいたその獣は、鳴いているヤギではなく、草を刈りに来た2人の少年へ近づいていたといいます。
コールドウェルは銃を構えたものの、傷を負わせれば少年たちが襲われるかもしれないと考え、発砲しませんでした。
代わりに茂みから出て声を上げ、腕を振ると、トラは退いて草の中へ消えたと語っています。
毛色を詳しく説明する言葉は、この出来事を振り返る文章に続いています。
これはアンドリュースがその場を一緒に見たという話ではなく、コールドウェルの言葉として本に収録された証言です。
目撃者の説明と、後に同行した探検者の経験を混ぜないことが大切です。
気配と足跡まで迫っても、毛色を確認できたわけではない
アンドリュースたちは、その後このトラを5週間追ったと記しています。
幾つかの村を移動し、家畜が襲われたという知らせや姿を見たという情報を頼りに捜しましたが、捕獲には至りませんでした。
特に印象的なのが、谷でヤギをおとりに待った場面です。
草が動き、獣が近づく気配があったものの、向かいの斜面に木こりたちが現れて声を上げると、その気配は遠ざかったといいます。
後から入口に足跡を見つけた、と探検記は続きます。
ただし、気配や足跡があったことだけで、その動物の毛が青灰色だったと確認できるわけではありません。
本の語り手は青いトラとして追っていますが、この記事では、その捜索を新たな毛色の目撃証拠として数えていません。
当時の写真を探すなら、普通のトラの写真と取り違えない
この探検記は写真を含む本ですが、確認した青いトラの章には、その個体を撮影したと明示された写真はありません。
捕まえた皮や標本を提示する内容でもありません。
コールドウェル本人は後に『Blue Tiger』という本を出しており、テネシー大学の資料目録でも1924年の書名を確認できますが、書名の存在と動物の実証は別です。
書誌の手掛かり：テネシー大学「Blue Tiger by Harry Caldwell, 1924」
青いトラの画像を見つけても、元の撮影者や撮影場所が分からなければ、福建の目撃を裏付けるものとは扱えません。
白いトラの写真、色を変えた画像、怪物を描いた絵は、それぞれ役割が違います。
ここでは出所を確かめられない画像を、当時の写真として掲載することは避けています。
青いトラは色変わりだった？研究で分かった毛色と、まだ確かめられない部分
アンドリュース自身は、新種より毛色の変異を考えていた
原典を読むと、捜索した本人も最初から「青い新種のトラ」と決めていたわけではないことが分かります。
アンドリュースは、普通のトラの部分的な黒化に関係する色変わりではないかと考え、一頭についての報告だけでは別種とする根拠が足りないと述べています。
この解釈は、体の形と縞が普通のトラに似ており、主な違いが地色であるという証言に対応しています。
ただし、毛や皮を検査して得た結果ではありません。
当時の研究者が考えた説明と、実証済みの遺伝的な原因は分けておく必要があります。
白いトラや金色のトラの研究は、青いトラの証明ではない
トラの毛色や模様に変異があること自体は、現代の研究対象になっています。
2017年の『Cell Research』掲載論文は、白色、金色、スノーホワイトの毛色と、SLC45A2やCORINの遺伝子変異との関係を報告しています。
研究資料：Xuほか「The genetics of tiger pelage color variations」（2017年）
また、シドニー大学のOMIAは、黒い縞が広がってつながり、全体が黒っぽく見えるトラの研究を整理しています。
ここで扱われる「黒いトラ」は、体全体の地色が均一に黒くなる現象とは区別されています。
研究の整理：シドニー大学OMIA、トラのpseudomelanism
これらは、福建の青いトラの毛やDNAを調べた研究ではありません。
毛色に変異があるから青いトラも確認済み、とはいえないのです。
原典の「青灰色」という観察を、どの仕組みで説明できるかは、該当する個体の資料なしには決められません。
結論：目撃記録はあるが、青い毛色の実在確認には届いていない
青いトラは、20世紀初めの具体的な目撃談と捜索記録を持つ一方、確認した資料では標本や来歴の確かな写真による裏付けに欠けます。
新種として確認された動物ではなく、もし証言どおりの個体がいたなら、まず普通のトラの毛色の違いとして検討する余地がある、という位置付けです。
ただ色が違うだけなのに、探検者が何週間も追い続けた。
その獣が姿を現した瞬間、少年たちを守るために銃を下ろしたという話が残った。
青いトラの魅力は、派手な画像よりも、そうした未完の追跡の中にあるのではないでしょうか。
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