中国の野人イエレンは実在する？神農架の目撃と大規模調査をたどる

人ほどの背丈で二本足で立ち、体は赤みのある毛に覆われている。

中国の神農架で語られる野人、イエレンには、そんな姿の報告があります。

夜道の先に立っていたものを見た人が、その後も長く探し続けたという話は、単なる昔話では終わらない引力を持っています。

イエレンは実際に大規模調査の対象になりましたが、今回確認した報道と研究資料には、未知の霊長類として存在を確定した成果はありません。

イエレンとは？赤い毛の「野人」が語られる神農架

野人は中国語でイエレンと読み、UMAとしては主に山林に現れる人に似た存在を指します。

とくに有名な場所が、湖北省の神農架です。

Sixth Toneによる目撃者らへの取材は、森林にすむ動物の多様さと、未知の獣人を探す人々の関係を描いています。

ただし、動物が豊かな森であることと、大型の未知の霊長類が確認されたことは別です。

赤い毛という印象的な特徴も、すべての目撃で共通するわけではありません。

同取材で陳連生が振り返ったのは、1976年5月、早朝の車移動中に起きた遭遇です。

人のように立つ赤毛のものを見て、同乗者らが車を降りたところ、相手は斜面の枝につかまろうとし、やがて逃げたと話しています。

「見えた」だけでなく、枝へ手を伸ばすような動きまで記憶されている点が特徴です。

この内容は2016年の回想取材であり、1976年に撮影された連続映像ではありません。

1977年には科学者らを含む100人以上の調査が行われたと報じられています。

足跡や毛、寝床のようなものが検討されましたが、決定的な確認にはつながりませんでした。

調査隊が組まれたことは事実として重要でも、それ自体が調査対象の存在を証明するわけではありません。

Beijing Reviewの2007年12月の記事は、同年11月18日に観光客4人が車から約50メートル先の二つの黒い姿を見たという報告を紹介しています。

場所は神農架の川付近で、相手は気づくと森へ逃げたとされます。

その後、足跡や折れた枝が調べられましたが、調査側も足跡をイエレンのものと断定できないとしています。

物が残っている報告だからこそ、「何が残ったか」と「それを誰のものと判定できたか」を分ける必要があります。

足跡は体重のかかり方や歩行の手掛かりになりますが、地面の状態によって輪郭や寸法は変わります。

毛も、採取できたというだけでは、それが目撃されたものに由来するとは限りません。

Beijing Reviewは、研究者の周国興が調べた例の多くをクマやサルとして説明したことも伝えています。

一方、その指摘をすべての日時・場所の報告にそのまま当てはめることはできません。

野人研究の歴史を扱うSino-Platonic Papersの論考は、野人の話がどのような社会的・学術的文脈で扱われたかを読む補助資料になります。

今回の資料にある人物や森林の写真は、目撃者や舞台を知るための写真です。

イエレンの姿を種の判定に十分な精度で記録した原写真として、ここで提示できるものは確認できませんでした。

「判別できなかった毛」を、そのまま「新種の毛」と読み替えることはできません。

1976年の遭遇談や2007年の報告は、神農架で何が語られてきたかを知る具体的な入口です。

ただし、既知動物との区別がつく標本や遺伝情報まで結びついた証拠は、参照資料では示されていません。

イエレンの面白さは、森の未知に期待する人と、それを形のある証拠にしようとする人の、長い試行錯誤にあります。